INICIOS DEL
HOSPITAL REGIONAL
"El Salvador"
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El Hospital
El Salvador, fundado el 5 de mayo de 1872, fue el primer centro asistencial
de Antofagasta. Ubicado en aquellos años en la calle Manuel Antonio Matta frente
al Cementerio, se estableció de forma rudimentaria, con fondos donados por vecinos,
el sector comercio y la Empresa Salitrera. En un comienzo, sólo disponía de algunas
barracas de madera mal ajustadas, sin ninguna comodidad. Sin embargo, la lejanía
de otros centros poblados de importancia, el hacinamiento de hombres y las pestes
que cada cierto tiempo aparecían en estos lugares, hacían que el Hospital prestara
una valiosa y humanitaria ayuda a toda las personas que carecían de recursos y de
un lugar de albergue.
La Guerra del Pacífico de
1879 obligó su completa renovación. Se construyó una sección anexa denominada Hospital
de Sangre, destinada exclusivamente al cuidado de los heridos. A medida que la población
aumentaba por la instalación de varias oficinas salitreras, el servicio hospitalario
se hizo estrecho e incapaz de afrontar el cuidado y la salud de miles de personas.
El estado de miseria que
presentaba el establecimiento fue observado por el presidente de la época, Germán
Riesco quien señaló: " En efecto, esto no es otra cosa que la antesala del Cementerio".
Así a partir del año 1905, se inició una importante campaña encabezada por el Vicario
antofagastino Monseñor Luis Silva Lezaeta, destinada a lograr la construcción de
un nuevo centro asistencial. El fruto de los esfuerzos que partieron en 1905, se
vieron coronados el 30 de marzo de 1913 en el sector que hoy ocupa el Hospital Clínico
Regional. La inversión superaría el millón de pesos de la época, lo que permitió
la edificación de un moderno edificio con capacidad para 300 enfermos.
El acontecimiento fue de
gran relevancia social para toda la ciudadanía antofagastina, así lo confirmó El
Mercurio de Antofagasta, en su edición del 1 de abril de 1913, el cual precisó,
"en la tarde del domingo último se verificó la ceremonia de inauguración del nuevo
Hospital del Salvador que revistió los caracteres de un gran acontecimiento popular,
pues todo Antofagasta se dio cita para concurrir, de tal manera que el amplio patio
del Hospital se hizo estrecho para contener a la enorme cantidad de pueblo".
La primera parte de la obra
se había cumplido con creces, destacándose el apoyo incondicional de toda la ciudadanía,
el Vicario Luis Silva Lezaeta, Hermógenes Alfaro y el Intendente Cayetano Astaburuaga,
entre otros. Pero todavía faltaba construir un pabellón de Maternidad y de Medicina
Interna, además de una sala para Pediatría. Finalmente la sección de Maternidad
sería inaugurada en 10 de junio 1920, según indicó El Mercurio de Antofagasta, "debemos
dejar constancia que la Maternidad es una obra del progreso local; en ella no tuvo
participación el Gobierno. El Comité Pro Maternidad, reunió los $210.000 pesos que
costó el establecimiento, poniendo para ello una contribución no sólo filantrópica,
sino también la vanidad humana, ya que por medio de planchas de bronce representativas
de mil o varios miles de pesos, que recuerdan el nombre de los bienhechores de la
institución".
Posteriormente, durante la
administración del Doctor Maximiliano Poblete, se realizaría una nueva ampliación
del Hospital, aumentando su capacidad de atención a 400 enfermos. De esta forma,
la construcción y puesta en marcha del Hospital El Salvador, contribuyó a mejorar
los índices de salud de la ciudad y la provincia. También fue parte de la formación
de la primera Escuela de Obstetricia de la zona norte, en la que numerosos religiosas,
dedicaron sus vidas a la atención de enfermos, destacándose entre ellas Ana Giglia
Azappa. Igual papel cumplieron los médicos quienes día a día entregaron sus capacidades
para forjar la historia de dicho centro hospitalario, entre los que se sobresale
el Doctor Leonardo Guzmán, quien alcanzaría fama mundial en la especialidad de cancerología.
El vertiginoso aumento de
la población gatillado por el auge de la actividad minera y empresarial, hicieron
imprescindible la construcción de un nuevo y más amplio recinto asistencial, el
que recibiría el nombre de Hospital Regional de Antofagasta.
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